(ит. Contrabasso, фр. Contrebasse, нем. Kontrabass, англ. Double Bass)
Существует два вида контрабасовых смычков: "французский" и "немецкий". Французский смычок имеет более низкую колодку в отличие от немецкого и похож на виолончельный смычок.
Чтобы избежать большого количества добавочных линеек, партию контрабаса обычно записывают на октаву выше реального звучания (для сольного строя на малую септиму выше).
Диапазон инструмента – от ми контроктавы до соль первой октавы (в сольном репертуаре выше).
Контрабасовая партия нотируется в басовом ключе. Иногда верхние ноты записывают в теноровом, альтовом и даже скрипичном ключах. Техника игры на контрабасе несколько ограничена громоздкостью инструмента и неудобным положением смычка (на весу). В симфоническом оркестре контрабасы служат «фундаментом» общей звучности; часто к ним присоединяют виолончели и другие низкие инструменты (фагот, бас-кларнет, туба). Контрабасы широко распространены в эстрадных оркестрах и ансамблях, где на них обычно играют pizzicato (щипком).
Контрабас современного типа появился в середине XVII века. Существует мнение, что изобретение контрабаса принадлежит Микеле Тодини (1616-1690), инструментальному мастеру, работавшему в Риме, но это не верно. Контрабасовая виола, предшественница контрабаса, и преобразованная впоследствии в современный контрабас, существовала гораздо раньше и описана подробно в сочинениях Ганасси дель Фонтенего в 1543г. и Михаэля Преториуса под именем Violone или Contrabasso da Gamba. Первоначально этот инструмент имел 6 струн настраиваемых по квартам и 6 завязок или ладов для указания места для пальцев. Тодини усовершенствовал контрабас, убрав лады и нижнюю пятую струну, но не изобрел его.
Контрабас позже всех смычковых инструментов вошел в состав оркестра. Первое применение контрабаса в оркестре произошло в Италии в 1699 году, когда композитор Д. Альдровандини включил контрабас в партитуру своей оперы «Цезарь Александрийский», написанной для театра Неаполя. В 1757 году Ф. Госсек ввел в состав оркестра второй контрабас. Через десять лет, в день премьеры оперы "Эрнелинда" Ф. Филидор ввел в состав оркестра третий контрабас, и затем последовательно число их дошло до восьми и больше.
Контрабасы в то время имели только три струны, которые настраивались по квартам в Италии (A1, D, G) и по квинтам во Франции (G1, D, A).
В 1827 году, когда в Парижской консерватории, находившейся под управлением Франсуа Габенека, серьезно занялись формированием большого оркестра, был учрежден впервые класс контрабаса. Для преподавания был одобрен трехструнный контрабас, но вскоре для получения более низких нот ему прибавили четвертую струну, и в таком виде с 1840 года он вошел во всеобщее употребление. Строй его по квартам (E1, A1, D, G).
Сейчас же в оркестрах применяют контрабасы с пятью струнами для получения еще более низких нот. Его строй (C1, E1, A1, D, G). Также используют специальный механизм, удлиняющий нижнюю струну МИ и понижающей ее до ноты до контроктавы или си субконтроктавы.
Часто солисты настраивают контрабас на тон выше (Fis1, H1, E, A) для придания ему большей звучности (сольный строй).
Формы и размеры контрабасов многократно изменялись. В особенности славился ими Гаспаро да Сало́ в Брешии (1540 – 1609). Его модель почти сохранилась до нашего времени.
Механические (винтовые) колки были изобретены в 1725г. скрипичным мастером Карлом Людвигом Бахманом в Берлине. Они употребляются и поныне.
Первым солистом на контрабасе был итальянец Антонио Доменико Даль'Окка (1763 – 1833).
Самыми выдающимися солистами на контрабасе были итальянцы Доменико Драгонетти (1763 – 1846), Джованни Боттезини (1821 – 1889) и русский контрабасист Сергей Кусевицкий (1874 – 1951).
